JAGÜEY NEGRO: EL ANTIGUO SANTUARIO DEL AGUA EN EL CERRO CHALPÓN

En las montañas de Motupe, en Lambayeque, existe un sitio arqueológico que hasta hace pocos años permanecía prácticamente fuera del conocimiento público. Se trata de Jagüey Negro, un asentamiento ceremonial prehispánico construido en una hondonada de la parte central del cerro Chalpón, aproximadamente a 12,72 kilómetros al noroeste de la ciudad de Motupe y a unos 351 metros sobre el nivel del mar. El lugar se encuentra dentro del bosque seco y ocupa un espacio donde confluyen quebradas, afloramientos rocosos, pendientes pronunciadas y fuentes naturales de agua.

La ubicación no parece casual. Jagüey Negro se encuentra precisamente en la confluencia de dos quebradas. Ambas forman la quebrada que da nombre al lugar. En su parte central existe agua de manera permanente y, durante los meses en que disminuye el caudal, esta queda concentrada en pequeños abrevaderos naturales conocidos como jagüeyes. El nombre Jagüey Negro estaría relacionado con estos depósitos naturales y con la coloración oscura que produce la vegetación que los rodea.

En este escenario las poblaciones prehispánicas levantaron un complejo ceremonial que actualmente tiene una superficie delimitada de 29.918,43 metros cuadrados, equivalentes a 2,9918 hectáreas, y un perímetro de 708,79 metros. El procedimiento para su reconocimiento patrimonial avanzó recientemente: el 31 de mayo de 2026 se publicó el inicio del procedimiento para declararlo Patrimonio Cultural de la Nación y aprobar formalmente su expediente técnico de delimitación.

La arquitectura de Jagüey Negro presenta una característica fundamental: fue construida adaptándose a la montaña. Sus constructores aprovecharon las pendientes, las grandes rocas y los desniveles naturales en lugar de eliminarlos. Muros de contención de piedra semicanteada permitieron nivelar determinadas superficies mediante rellenos de tierra y construir plataformas sobre las laderas. El resultado fue un asentamiento organizado en tres niveles arquitectónicos.

En la parte superior de la pendiente existe un muro de contención construido aprovechando un afloramiento rocoso. El terreno fue nivelado para formar una plataforma desde la cual se obtiene una amplia visión del asentamiento y del paisaje circundante. Debido a esta característica se ha planteado que esta plataforma pudo desempeñar una función semejante a la de un mirador, aunque esa utilización concreta todavía no ha sido demostrada arqueológicamente.

Más abajo aparece el principal conjunto arquitectónico. Allí existe una plaza rodeada por tres recintos. El recinto central está formado por tres plataformas dispuestas aproximadamente de sureste a noroeste y comunicadas mediante escalinatas. El primer nivel alcanza aproximadamente treinta centímetros de altura y el segundo unos cuarenta centímetros. En la plataforma superior existe además un muro de piedra y espacios construidos hacia sus extremos norte y sur.

Una segunda unidad arquitectónica está compuesta por dos plataformas superpuestas orientadas de este a oeste. Sobre la plataforma superior aparecen dos recintos abiertos de planta cuadrangular. Una gran roca natural fue incorporada directamente a uno de los extremos de la construcción. Esta utilización de los afloramientos rocosos vuelve a repetirse en diferentes partes del asentamiento.

Una tercera unidad contiene tres terrazas orientadas de este a oeste que contribuyen a cerrar un espacio central. En uno de sus extremos existe un vano de acceso y hacia el oeste permanece una escalinata de cinco peldaños que comunicaba este sector con un nivel situado más abajo. Las escalinatas, terrazas y plataformas muestran que la circulación por el santuario estaba condicionada por los diferentes niveles naturales de la montaña.

El nivel inferior contiene probablemente el elemento arquitectónico más llamativo de Jagüey Negro. Junto al cauce existe una gran roca natural que fue incorporada deliberadamente a la construcción. A sus lados fueron levantados dos muros de contención para acondicionar una plataforma. Desde ella se podía ascender mediante una especie de rampa formada parcialmente por el propio afloramiento rocoso.

En la cima de esa roca fue construido un pequeño altar de dos niveles.

La combinación resulta particularmente significativa. Tenemos un asentamiento ceremonial construido entre quebradas, agua permanente y grandes formaciones rocosas, y dentro de él encontramos una arquitectura que culmina precisamente en un pequeño altar levantado sobre una roca próxima al agua. Por estas características, Jagüey Negro ha sido interpretado como una expresión de la ritualidad prehispánica vinculada al agua. Esta interpretación resulta coherente con la organización espacial documentada, aunque todavía faltan excavaciones que permitan conocer exactamente qué ceremonias fueron realizadas allí.

Aquí aparece una de las grandes incógnitas de Jagüey Negro. Durante los reconocimientos superficiales no se registraron materiales arqueológicos muebles asociados directamente con la arquitectura. Hasta ahora no existe un conjunto de cerámica, textiles, metales u otros objetos procedentes del complejo que permita determinar con precisión quiénes construyeron el santuario y cuándo lo hicieron.

La disposición de las plataformas superpuestas presenta semejanzas con arquitectura atribuida a la sociedad Lambayeque o Sicán, desarrollada aproximadamente entre los siglos VIII y XIV después de Cristo. Por esta razón se ha propuesto preliminarmente una posible filiación Lambayeque. Sin embargo, esta identificación no es concluyente. Mientras no existan excavaciones, contextos arqueológicos fechables o materiales diagnósticos asociados a las construcciones, no puede afirmarse con seguridad que Jagüey Negro haya sido construido por los Lambayeque.

Esto convierte al lugar en un yacimiento particularmente interesante. Conocemos su arquitectura, podemos reconocer la organización de sus espacios y sabemos que tuvo carácter ceremonial, pero todavía desconocemos con precisión quiénes lo construyeron, cuándo comenzaron a utilizarlo y durante cuánto tiempo permaneció funcionando.

El conocimiento arqueológico del lugar es, además, extraordinariamente reciente. Los primeros trabajos que condujeron a su documentación actual se realizaron en 2021. En julio de 2022 fueron nuevamente registradas varias de sus estructuras. El 7 de junio de 2023 se efectuaron trabajos específicos de reconocimiento y delimitación utilizando equipos geodésicos. La abundante vegetación obligó incluso a realizar desbroces puntuales para poder identificar algunos de los antiguos muros ocultos bajo el bosque.

El expediente técnico quedó elaborado posteriormente y estableció definitivamente una superficie de 2,9918 hectáreas. Finalmente, en 2026 se inició formalmente el procedimiento de declaratoria como Patrimonio Cultural de la Nación. El Ministerio de Cultura publicó también el expediente técnico que comprende la ficha catastral, memoria descriptiva y plano perimétrico del sitio.

Pero Jagüey Negro posee otra particularidad. En el camino de ingreso al sitio se encuentra un extraordinario ejemplar de algarrobo, Prosopis pallida, conocido por los habitantes de la zona como el “árbol milenario de Jagüey Negro”. En 2022 fue reconocido como árbol patrimonial de Lambayeque. Se estima que tiene aproximadamente 500 años de antigüedad, alcanza unos 15 metros de altura, posee un tronco de aproximadamente 3 metros de diámetro y una copa de 16,80 metros de diámetro. Se necesitan hasta cinco personas para rodear su enorme tronco.

El propio reconocimiento oficial del árbol señalaba ya en 2022 la existencia, en aquel paraje, de restos arqueológicos correspondientes a lo que se consideraba un centro ceremonial preincaico. De esta manera, el árbol y las estructuras arqueológicas terminaron formando parte de un mismo paisaje cultural, aunque pertenecen a momentos históricos diferentes.

Esto último es importante. El algarrobo actual no debe confundirse con un componente original del santuario. Si su edad aproximada es de quinientos años, habría comenzado a crecer alrededor del siglo XVI. Las estructuras arqueológicas son anteriores. El árbol adquirió posteriormente su propio significado y hoy constituye uno de los principales referentes naturales de Jagüey Negro.

El paisaje posee además una notable continuidad religiosa. Jagüey Negro forma parte del entorno del cerro Chalpón, uno de los lugares de peregrinación más conocidos del norte peruano por la devoción a la Cruz de Motupe. Incluso las tradiciones populares recogidas sobre el cerro relacionan sus manantiales y jagüeyes con relatos religiosos posteriores. Esto no demuestra que exista una continuidad directa entre las ceremonias prehispánicas realizadas en Jagüey Negro y el culto cristiano desarrollado siglos después, pero sí demuestra que el agua y la montaña continuaron ocupando un lugar destacado dentro del imaginario religioso local.

Existe incluso un contraste histórico extraordinario. En la actualidad el cerro Chalpón continúa atrayendo peregrinos por una tradición religiosa cristiana. Mucho antes de esa devoción, poblaciones prehispánicas ya habían seleccionado otra parte de este mismo paisaje montañoso para construir plazas, plataformas, recintos, escalinatas y un altar asociado a un entorno donde existe agua permanentemente.

Jagüey Negro se encuentra actualmente en un estado de conservación regular. El paso del tiempo y los fenómenos climáticos han favorecido el crecimiento de vegetación arbustiva sobre las estructuras. Algunos muros permanecen parcialmente ocultos. También existe presión producida por las visitas no controladas hacia el árbol patrimonial, pues el tránsito de personas puede afectar restos arquitectónicos situados en el recorrido.

El potencial del lugar podría aumentar en el futuro. Un documento presentado en el Congreso registra incluso una propuesta de inversión para crear servicios de transporte turístico mediante teleférico entre sectores relacionados con la Cruz de Chalpón y el árbol milenario de Jagüey Negro, con una inversión estimada de 90 millones de soles. Se trata de una propuesta de inversión y no de una obra que pueda darse por ejecutada, pero demuestra el creciente interés turístico existente alrededor de este paisaje.

Jagüey Negro constituye, por tanto, un sitio arqueológico sobre el cual todavía quedan preguntas fundamentales por responder. No sabemos con certeza quién levantó sus estructuras. No disponemos todavía de una cronología arqueológica precisa. Tampoco conocemos exactamente las ceremonias que se desarrollaron dentro de sus recintos. Pero lo que permanece sobre el terreno permite reconstruir algunos elementos esenciales.

Hace siglos, una población prehispánica penetró en una hondonada del cerro Chalpón donde dos quebradas convergían y el agua permanecía incluso durante las épocas secas. Allí levantó muros de piedra sobre las pendientes, construyó terrazas y plataformas, organizó una plaza rodeada de recintos, comunicó diferentes niveles mediante escalinatas y convirtió una gran roca situada junto al agua en parte de su arquitectura ceremonial. Sobre aquella roca construyó un pequeño altar.

Siglos después, la vegetación cubrió buena parte de las construcciones. Un enorme algarrobo creció en el camino de ingreso. Nuevas creencias religiosas transformaron el significado del cerro Chalpón. Pero las quebradas continuaron descendiendo por la montaña y el agua siguió acumulándose en los jagüeyes.

Ahora, entre 2021 y 2026, aquel antiguo espacio ceremonial está siendo nuevamente registrado, delimitado y reconocido. Jagüey Negro emerge así como un lugar donde arqueología, montaña, roca y agua forman parte de un mismo paisaje, y donde todavía queda mucho por descubrir sobre las poblaciones que eligieron este apartado rincón de Lambayeque para construir su santuario.