Huaylio, el cerro encantado por la serpiente que voló por as alturas entre granizo y tumbas.

Huaylio, el cerro encantado por  la serpiente que voló por las alturas entre granizo y tumbas.

A 3,5 kilómetros al este de Cachicadán, en la provincia de Santiago de Chuco, La Libertad, se levanta el cerro Huaylio, a 3.736 metros sobre el nivel del mar. También es conocido como Cerro Batán y puede verse desde Cachicadán mirando hacia el este. Para llegar se recorren aproximadamente 11 kilómetros por un camino de herradura hasta el pie del cerro y luego se asciende hasta la cima.

Huaylio está dividido en tres sectores arqueológicos. El primero concentra algunos de los elementos más singulares: enormes piedras paradas, una fuente tallada directamente en la roca, ventanillas, una cueva artificial, tumbas saqueadas y grandes estructuras levantadas sobre una planicie artificial. Los otros dos sectores presentan principalmente pequeños recintos circulares y cuadrangulares construidos con piedra.

En el extremo norte se encuentran las piedras paradas o apachetas. Dos alcanzan 3,50 y 2,70 metros de altura. A su alrededor existen varias piedras caídas de dimensiones semejantes y otras menores dispersas. Por sus características, habrían formado parte de un lugar de culto para viajeros o peregrinos.

Pero uno de los elementos más extraordinarios de Huaylio es la llamada “poza encantadora del Huayllio”. Se trata de una fuente excavada directamente en la roca: un pozo cuadrangular de aproximadamente 90 centímetros por lado y 60 centímetros de profundidad, protegido por un gran bloque de piedra. Una canaleta rodea la poza y desemboca hacia el noroeste. Habría servido para recoger agua de lluvia y conducirla hacia la fuente.

Los lugareños conservan una historia sobre esta poza. Cuentan que de sus aguas salió una serpiente que se elevó por los cielos y, en medio de granizo, neblina y estruendos, se dirigió hacia el norte, posiblemente hacia la Laguna de Huaylillas, situada en las faldas de Catequil, adoratorio prehispánico de Huamachuco.

La historia es especialmente llamativa porque junta en un mismo relato la serpiente, el agua, la lluvia, el granizo, la neblina, los estruendos, una laguna y Catequil. La tradición de los actuales pobladores conserva así una relación entre Huaylio y otro espacio religioso de la sierra liberteña.

En la parte baja del lado occidental del cerro existen además doce concavidades talladas en bloques desprendidos de la roca del macizo. Ocho tienen forma cuadrangular y son conocidas como “ventanillas”. Seis fueron talladas en las caras del bloque mayor y otras dos en un bloque menor.

Existen nichos semejantes y en mayor número en los cerros Paccha, Botica y Huacas Huallush, también en Cachicadán. Las ventanillas de Huaylio, por tanto, no aparecen solas: estructuras parecidas se repiten en otros cerros de la zona.

A media altura del flanco occidental se encuentra una cueva artificial. Un enorme bloque se desprendió de la parte superior del cerro y quedó detenido en la ladera. Su parte inferior fue tallada hasta formar un recinto de aproximadamente 20 metros cuadrados y 1,56 metros de altura, con una entrada angosta delimitada por una pequeña pared.

No se encontraron restos materiales dentro de esta cueva, pero presenta características de un lugar de enterramiento. Y en el mismo flanco occidental existen varias tumbas saqueadas. Una de ellas tiene una boca circular de aproximadamente 45 centímetros de diámetro y una tapa de lajas.

Huaylio era conocido por la arqueología desde hace décadas. Horkheimer visitó el sitio en 1944. En la cumbre existe una planicie artificial sobre la cual se levantan dos estructuras extensas y paralelas, orientadas de sur a norte, de aproximadamente 250 metros de largo por 18 metros de ancho.

Dentro de estas grandes estructuras existen pequeños recintos asociados a los muros. Hacia el este se encuentra también un corredor de 1,50 metros de ancho. Los muros fueron construidos con piedras semicanteadas grandes y medianas, sin argamasa. Sus recorridos son irregulares y se acomodan al relieve del terreno.

También existen estructuras circulares y cuadrangulares utilizadas como pequeños recintos, construidas con piedras semicanteadas de distintos tamaños y sin argamasa. Estas estructuras aparecen igualmente en los sectores 2 y 3 de Huaylio.

En el Sector 1 se encontró muy poca cerámica, pero entre los fragmentos recuperados había cerámica doméstica con huellas de hollín. En los sectores 2 y 3 no se encontraron fragmentos de cerámica en superficie. Tampoco se registraron materiales líticos, restos óseos ni materiales malacológicos.

A pesar de la cantidad de restos existentes, todavía no se ha podido determinar la filiación cultural de Huaylio. Es decir, no existen elementos suficientes para afirmar qué cultura construyó las estructuras, excavó las ventanillas, levantó las piedras paradas o utilizó los enterramientos. Por eso no corresponde atribuirlos arbitrariamente a los incas, Huamachuco u otro pueblo.

Y mientras todavía quedan preguntas por responder sobre quiénes construyeron Huaylio, parte del sitio ya ha sido excavada y nivelada para habilitar áreas destinadas a la explotación minera.

También se han abierto accesos desde la parte baja del sitio hacia las áreas destinadas a la explotación minera. Para construir esos accesos igualmente se excavó parte del área arqueológica. Además, dentro de Huaylio se realizan actividades de pastoreo.

Huaylio se encuentra próximo y colindante con una zona de alta potencialidad para la explotación minera, donde ya existen áreas y accesos habilitados para esa actividad. La continuación de estos trabajos puede causar una afectación irreversible, hasta hacer imposible devolver el sitio a su estado actual u original.

Así, en un mismo cerro sobreviven apachetas de hasta tres metros y medio, una fuente excavada en la roca, la historia de una serpiente que salió de una poza entre granizo, neblina y estruendos, doce ventanillas, una posible cueva de enterramiento, tumbas saqueadas, una planicie artificial, construcciones de 250 metros, recintos circulares y cuadrangulares y cerámica doméstica con hollín.

Y sobre ese mismo cerro ya se excavó y niveló terreno y se abrieron caminos para la explotación minera. Ese es hoy el choque concreto en Huaylio: un sitio arqueológico cuya cultura todavía no ha podido ser identificada, pero cuyas piedras, tumbas y estructuras sí pueden desaparecer.

Pero Huaylio guarda algo que las piedras por sí solas no explican. En lo alto del cerro quedaron apachetas de hasta tres metros y medio, ventanillas excavadas en la roca, tumbas saqueadas, una cueva posiblemente destinada a enterramientos, una planicie artificial y una extraña poza tallada para recibir el agua de lluvia. Y alrededor de esa poza sobrevivió una historia: una serpiente salió de sus aguas, se elevó por los cielos y desapareció hacia el norte entre granizo, neblina y estruendos, rumbo a la Laguna de Huaylillas y las faldas de Catequil.

Quizá allí se encuentre la parte más misteriosa de Huaylio. No sabemos todavía quiénes construyeron el lugar ni qué cultura dejó aquellas piedras, tumbas y ventanillas, pero la memoria de Cachicadán no olvidó la “poza encantadora”. Mientras la arqueología todavía busca respuestas, la vieja historia continúa uniendo el cerro, el agua, la serpiente, las tormentas, la laguna y Catequil. Y ahora, cuando excavadoras, caminos y explotación minera avanzan sobre Huaylio, el peligro no es solamente que desaparezcan unas piedras: puede desaparecer también el escenario físico donde esa historia sobrevivió durante generaciones.